• Gedenkstätte Esterwegen
Am 31. Oktober 2011 wurde die Gedenkstätte Esterwegen eröffnet, um an die über fünfzehn unterschiedlichen Schutzhaft- und Kriegsgefangenenlager zu erinnern, die zwischen 1933 und 1945 in der Region Emsland existierten. Die Gedenkstätte Esterwegen löste damit das »Dokumentations- und Informationszentrum (DIZ) Emslandlager« in Papenburg als zentralen Gedenkort an die Emslandlager ab.
Bild:Esterwegen, 1950er Jahre, Zaun um das ehemalige Lager, Aktionskomitee DIZ Emslandlager e.V., Papenburg; Sammlung Kromschröder/Vinke
Esterwegen, 1950er Jahre, Zaun um das ehemalige Lager, Aktionskomitee DIZ Emslandlager e.V., Papenburg; Sammlung Kromschröder/Vinke

Bild:Esterwegen, 2012, Gelände der Gedenkstätte, Harry de Jong
Esterwegen, 2012, Gelände der Gedenkstätte, Harry de Jong
In der Region Emsland im Nordwesten des Deutschen Reichs an der Grenze zu den Niederlanden errichtete das preußische Innenministerium bereits im Juni 1933 mehrere Konzentrationslager. Nach der Machtübernahme durch die Nationalsozialisten befanden sich allein im Land Preußen zwischen 25.000 und 30.000 Menschen in »Schutzhaft«. Die Nationalsozialisten verfolgten SPD-Mitglieder, Kommunisten und Gewerkschaftler besonders hart. Sie wurden von Polizei und SA in improvisierte Konzentrationslager (KZ) verschleppt und dort schikaniert und gefoltert. Drei solcher KZ entstanden im Emsland: in Börgermoor, Esterwegen und Neusustrum. Nach Schätzungen waren in den frühen Emslandlagern etwa 8.000 bis 10.000 Menschen inhaftiert. Die Häftlinge mussten Zwangsarbeit leisten etwa bei der Kultivierung der Moorlandschaft. Aus dieser Zeit stammt auch das in Börgermoor verfasste »Lied der Moorsoldaten«. Zunächst bewachte die örtliche Schutzpolizei die KZ, ab Juli 1933 übernahm diese Aufgabe die SS-Gruppe West und Angehörige der SA. Im Frühjahr 1934 wurden zuerst die KZ Börgermoor und Neusustrum, 1936 auch Esterwegen aufgelöst und in Strafgefangenenlager umgewandelt. In der Zwischenzeit waren vier weitere Lager im Emsland entstanden. Als Häftlinge kamen nun »rechtmäßig« verurteilte Straftäter in die Lager, vor allem wegen des Vergehens »Hochverrat«. Ab 1939 wurden in den neun südlichen Emslandlagern auch Kriegsgefangene untergebracht, vor allem ab 1941 etwa 50.000 sowjetische Kriegsgefangene. Insgesamt gab es bis 1945 15 unterschiedliche Lager im Emsland, sie wurden Anfang April 1945 von alliierten Truppen befreit.
Bild:Esterwegen, 1950er Jahre, Zaun um das ehemalige Lager, Aktionskomitee DIZ Emslandlager e.V., Papenburg; Sammlung Kromschröder/Vinke
Esterwegen, 1950er Jahre, Zaun um das ehemalige Lager, Aktionskomitee DIZ Emslandlager e.V., Papenburg; Sammlung Kromschröder/Vinke

Bild:Esterwegen, 2012, Gelände der Gedenkstätte, Harry de Jong
Esterwegen, 2012, Gelände der Gedenkstätte, Harry de Jong
In den 15 Emslandlagern waren von 1933 bis 1945 etwa 180.000 Menschen inhaftiert. Unter ihnen waren von 1933 bis 1934 etwa 10.000 KZ-Häftlinge aus dem Deutschen Reich und etwa 66.500 Strafgefangene ab 1934. Ab 1939 kamen mehr als 100.000 Kriegsgefangene hinzu, vor allem ab 1941, als über 50.000 sowjetische Soldaten in die Kriegsgefangenenlager in Emsland gebracht wurden. Bis zu 30.000 Menschen starben in den Lagern im Emsland, vor allem sowjetische Kriegsgefangene. Schätzungen gehen von bis zu 26.000 Todesopfern aus der Sowjetunion aus.
Bild:Emsland, ca. 1938, Strafgefangene beim Arbeitseinsatz,  Fotoalbum von Eckhard Holland, 1938; Sammlungen Emsland Moormuseum, Geeste-Groß Hesepe
Emsland, ca. 1938, Strafgefangene beim Arbeitseinsatz, Fotoalbum von Eckhard Holland, 1938; Sammlungen Emsland Moormuseum, Geeste-Groß Hesepe

Bild:Esterwegen, 2012, Porträtwand, Gedenkstätte Esterwegen
Esterwegen, 2012, Porträtwand, Gedenkstätte Esterwegen
Die Flächen, auf denen sich die Lager befanden, werden heute weitestgehend landwirtschaftlich genutzt. Der Landkreis Emsland beschloss 1990 Informationstafeln an ehemaligen Konzentrationslagern aufzustellen. Das ehemalige Lagergelände in Esterwegen wurde unmittelbar nach dem Krieg von den britischen Besatzungstruppen als Internierungslager genutzt. Von 1953 bis 1959 diente das ehemalige Konzentrationslager als Durchgangslager für Flüchtlinge aus der DDR, in dieser Zeit wurden sämtliche Gebäude des Lagers abgetragen. Ab 1963 bis 2001 nutzte die Bundeswehr das Gelände als Standort für Lagerhallen, die dort errichtet wurden. Da eine Gedenkstätte für die Opfer der Emslandlager in der Nachkriegszeit keine politische Unterstützung fand, gründete sich 1981 in Papenburg der Verein »Aktionskomitee für ein Dokumentations- und Informationszentrum Emslandlager e.V.« (DIZ). Der Verein eröffnete 1985 eine erste Ausstellung. Das DIZ konnte 1993 in ein neu errichtetes Gebäude ziehen und zeigte dort eine Ausstellung zur Geschichte der Lager im Emsland. 1994 ließ der ehemalige Häftling Georg Gumpert (1914-2005) zwei Gedenksteine im ehemaligen Eingangbereich des Lagers anbringen, einen in Erinnerung an die Moorsoldaten, die das Lager die »Hölle am Waldesrand« nannten, und einen für den Journalisten und Friedensnobelpreisträger Carl von Ossietzky (1889-1938), der zwischen 1934 und 1936 im Lager inhaftiert war.
2001 erwarb der Landkreis Emsland das ehemalige Lagergelände in Esterwegen von der Bundeswehr mit der Absicht, dort eine zentrale Gedenkstätte für die Opfer der Emslandlager zu errichten. 2008 gründete der Landkreis Emsland die Stiftung Gedenkstätte Esterwegen. Nach umfangreichen Umgestaltungen des Geländes und dem Neubau eines Ausstellungsgebäudes wurde die Gedenkstätte am 31. Oktober 2011 feierlich eröffnet. Das DIZ zog aus Papenburg in die neue Gedenkstätte nach Esterwegen um.
Bild:Esterwegen, 2012, Eingang der Gedenkstätte, Gedenkstätte Esterwegen
Esterwegen, 2012, Eingang der Gedenkstätte, Gedenkstätte Esterwegen

Bild:Esterwegen, 2012, Blick in die Ausstellung, Gedenkstätte Esterwegen
Esterwegen, 2012, Blick in die Ausstellung, Gedenkstätte Esterwegen
Bild:Esterwegen, 2012, Gelände der Gedenkstätte, Harry de Jong
Esterwegen, 2012, Gelände der Gedenkstätte, Harry de Jong
Bild:Esterwegen, 2012, Gelände der Gedenkstätte, Gedenkstätte Esterwegen
Esterwegen, 2012, Gelände der Gedenkstätte, Gedenkstätte Esterwegen
Bild:Esterwegen, 2012, Blick in die Ausstellung, Gedenkstätte Esterwegen
Esterwegen, 2012, Blick in die Ausstellung, Gedenkstätte Esterwegen
Bild:Esterwegen, 2012,  Die 1994 auf Initiative des ehemaligen Häftlings Georg Gumpert aufgestellten Gedenksteine für Carl von Ossietzky und die Moorsoldaten, Harry de Jong
Esterwegen, 2012, Die 1994 auf Initiative des ehemaligen Häftlings Georg Gumpert aufgestellten Gedenksteine für Carl von Ossietzky und die Moorsoldaten, Harry de Jong
Name
Gedenkstätte Esterwegen
Adresse
Hinterm Busch 1
26897 Esterwegen
Telefon
+49 (0)5955 988 950
Web
http://www.gedenkstaette-esterwegen.de
E-Mail
info@gedenkstaette-esterwegen.de
Öffnungszeiten
April bis Oktober: Dienstag bis Sonntag 10.00 bis 18.00
November bis März: Dienstag bis Sonntag 10.00 bis 17.00
Vom 15. Dezember bis 15. Januar geschlossen
Angebot
Führungen, pädagogische Angebote, Veranstaltungen, Bibliothek